Lo Stretto di Magellano ospita una delle più dense concentrazioni stagionali di megattere del pianeta, con oltre 120 esemplari catalogati nel Parco Marino Francisco Coloane tra gennaio e aprile. La riserva di 67.
000 ettari, istituita nel 2003 e situata a 130 chilometri a sud-ovest di Punta Arenas, protegge l'unico terreno di alimentazione noto in cui megattere, orche e balene franche australi convergono durante una singola estate australe. Le risalite di nutrienti che attirano sciami di krill a queste latitudini hanno sostenuto le migrazioni delle balene per millenni, ma l'osservazione sistematica è iniziata solo negli anni '90, quando i ricercatori cileni di cetacei hanno documentato per la prima volta il comportamento di breaching e i colpi di coda nei fiordi glaciali del parco.
Le spedizioni per il tour di avvistamento balene a Punta Arenas partono prima dell'alba per raggiungere il parco marino entro una finestra di navigazione di quattro ore, attraversando le stesse acque che Magellano ha tracciato nel 1520. Le correnti di marea e gli stretti passaggi dello stretto creano le condizioni idrauliche che concentrano le specie preda, e le stesse forze che hanno sfidato i primi esploratori ora amplificano l'attività delle balene per i visitatori moderni. I naturalisti a bordo, formati dalla Corporazione Nazionale Forestale del Cile, interpretano i comportamenti in superficie: una pinna caudale sollevata segnala un'immersione profonda, mentre lo spy-hopping a distanza ravvicinata consente alle megattere di scrutare sopra il livello dell'acqua. Gli avvistamenti di picco si verificano a febbraio e marzo, quando madri e piccoli sostano vicino al termine glaciale di Parry Fjord.
Il viaggio stratifica molteplici ecosistemi in un unico circuito di dodici ore. Le isole Magdalena e Marta sostengono colonie riproduttive di 120.000 pinguini di Magellano, e i canali circostanti ospitano leoni marini sudamericani, delfini di Peale e albatros sopraccigliati. I ghiacciai che scendono dalla Catena di Darwin si staccano direttamente nello stretto, rilasciando iceberg che vanno alla deriva attraverso i corridoi di alimentazione. Questa convergenza di ghiaccio, oceano aperto e massa terrestre subpolare crea uno dei corridoi marini più biodiversi dell'emisfero meridionale, e i tour di avvistamento balene da Punta Arenas rimangono l'unico accesso commerciale ad esso. Le navi che ora trasportano i visitatori sono gli stessi gommoni a scafo rinforzato che i piloti navali cileni utilizzano per i rilievi idrografici, costruiti per navigare tra i ghiacci e resistere agli imprevedibili groppi dello stretto.
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