Il Parco Marino Francisco Coloane protegge 67.000 ettari di acque subpolari dove lo Stretto di Magellano incontra il Pacifico, e le megattere arrivano ogni estate australe per nutrirsi di fioriture di krill sotto il ghiaccio galleggiante.
Dichiarato prima area marina protetta del Cile nel 2003, il parco si estende dall'isola Carlos III alle coste meridionali dell'Isla Riesco, comprendendo fiordi, ghiacciai di marea e colonie che ospitano pinguini di Magellano e gentoo insieme a leoni marini sudamericani. Le acque qui raggiungono profondità di 1.100 metri, creando zone di risalita che attirano tra trenta e cinquanta megattere ogni anno da novembre a marzo. Gli avvistamenti raggiungono il picco a gennaio e febbraio, quando i piccoli accompagnano le madri attraverso gli stretti canali.
L'osservazione di balene e ghiacciai dal parco Francisco Coloane di Punta Arenas parte prima dell'alba dal molo navale della città, con gommoni e navi da spedizione che navigano per tre ore verso sud attraverso il labirinto di isole e foreste di kelp dello Stretto di Magellano. I tour superano le rovine della fortezza a Fuerte Bulnes, incrociano i delfini di Peale e doppiano Capo Froward — il punto più meridionale del Sud America continentale — prima di entrare nella zona centrale del parco. Le guide esperte in biologia marina scrutano l'orizzonte in cerca di soffioni mentre i passeggeri indossano strati antivento sopra l'abbigliamento termico; anche in estate, le temperature si aggirano intorno agli 8°C in mare aperto. I ghiacciai che si staccano in questi fiordi scendono dal Campo di Ghiaccio Patagonico Sud, e il crepitio del ghiaccio che si libera si propaga per due chilometri di stretto aperto.
Gli operatori detengono permessi per un massimo di due imbarcazioni al giorno all'interno del corridoio di osservazione delle balene del parco, mantenendo una zona di esclusione di 100 metri attorno ai cetacei. Le megattere saltano, colpiscono l'acqua con la coda e osservano fuori dall'acqua in vista di frastagliati seracchi blu, e gli idrofoni montati sugli scafi delle barche trasmettono i loro canti attraverso gli altoparlanti di bordo. La Marina cilena pattuglia queste acque tutto l'anno e le compagnie turistiche inviano i registri degli avvistamenti al Centro per la Ricerca sui Cetacei, contribuendo a studi a lungo termine sulla popolazione. Le spedizioni nel parco marino patagonico fanno tappa anche alle isole Magdalena e Marta, dove 120.000 pinguini di Magellano nidificano in tane scavate nei pendii sabbiosi. I visitatori sbarcano su passerelle rialzate mentre cormorani e stercorari volano sopra le loro teste, e l'odore del guano si diffonde attraverso la colonia. Il viaggio di ritorno verso Punta Arenas attraversa la baia di Froward mentre il sole del tardo pomeriggio si abbassa sulla catena Darwin, tingendo i campi di neve di ambra e rosa.
Francisco Coloane rimane una delle poche riserve marine al mondo in cui i visitatori possono osservare le megattere nutrirsi sullo sfondo di ghiacciai di marea attivi, il tutto all'interno di una singola spedizione di dodici ore da una città regionale. L'isolamento del parco — nessuna strada raggiunge le sue coste e i segnali mobili svaniscono oltre la prima catena di isole — conserva condizioni immutate da quando il Capitano FitzRoy ha mappato questi canali a bordo della HMS Beagle nel 1830.
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