Die Magellanstraße beherbergt eine der dichtesten saisonalen Ansammlungen von Buckelwalen weltweit. Zwischen Januar und April wurden im Meerespark Francisco Coloane mehr als 120 einzelne Tiere katalogisiert. Das 67.
000 Hektar große Reservat wurde 2003 gegründet, liegt 130 Kilometer südwestlich von Punta Arenas und schützt das einzige bekannte Futtergebiet, in dem Buckelwale, Orcas und Südkaper in einem einzigen südlichen Sommer zusammenkommen. Die Nährstoffauftriebsgebiete, die Krillschwärme in diese Breiten locken, stützen den Walzug seit Jahrtausenden. Eine systematische Beobachtung begann jedoch erst in den 1990er Jahren, als chilenische Forscher erstmals Breaching-Verhalten und das Schlagen mit der Schwanzflosse in den glazialen Fjorden des Parks dokumentierten.
Whale-Watching-Expeditionen ab Punta Arenas starten vor der Morgendämmerung, um innerhalb eines vierstündigen Navigationsfensters den Meerespark zu erreichen und dabei jene Gewässer zu kreuzen, die Magellan 1520 kartierte. Die Gezeitenströmungen und engen Passagen der Straße erzeugen hydrodynamische Bedingungen, die Beutetiere konzentrieren – dieselben Kräfte, die frühe Entdecker herausforderten, verstärken heute die Walaktivität für moderne Besucher. An Bord interpretieren vom chilenischen Nationalforstamt ausgebildete Naturkundler die Oberflächenaktivitäten: Eine erhobene Schwanzflosse signalisiert einen tiefen Tauchgang, während das Spy-Hopping aus nächster Nähe es Buckelwalen erlaubt, über der Wasserlinie Ausschau zu halten. Die besten Sichtungschancen bieten sich im Februar und März, wenn Mütter mit ihren Kälbern in der Nähe der Gletscherzunge des Parry-Fjords verweilen.
Die Reise verbindet mehrere Ökosysteme innerhalb eines zwölfstündigen Rundgangs. Die Inseln Magdalena und Marta beherbergen Brutkolonien von 120.000 Magellan-Pinguinen; in den umliegenden Kanälen leben Südamerikanische Seelöwen, Peale-Delfine und Schwarzbrauenalbatrosse. Gletscher, die vom Darwin-Gebirge direkt in die Straße kalben, setzen Eisberge frei, die durch die Futterkorridore driften. Diese Konvergenz von Eis, offenem Ozean und subpolaren Landmassen schafft einen der artenreichsten Meereskorridore der südlichen Hemisphäre, und die Whale-Watching-Touren von Punta Arenas bleiben der einzige kommerzielle Zugang dazu. Die Schiffe, die heute Besucher befördern, sind dieselben verstärkten Zodiacs, die auch chilenische Marinepiloten für hydrographische Vermessungen nutzen – gebaut, um durch Packeis zu navigieren und den unvorhersehbaren Böen der Straße zu trotzen.
12 Std.
