Esperienza di avvistamento balene a Punta Arenas
Osservate le megattere che emergono nello Stretto di Magellano con i tour guidati di avvistamento balene a Punta Arenas, in partenza dal porto più meridionale del Cile. Biologi marini guidano le escursioni attraverso acque protette dove megattere e balenottere boreali migrano tra le zone di alimentazione, con avvistamenti possibili da dicembre ad aprile. Le imbarcazioni Zodiac e le navi passeggeri navigano nel Parco Marino Francisco Coloane, dove gli operatori di avvistamento balene di Punta Arenas seguono rigorosi protocolli di distanza per proteggere le popolazioni di cetacei.
Il Parco Marino Francisco Coloane, istituito nel 2003 come prima area marina protetta del Cile, protegge 67.197 ettari di acque sub-antartiche dove lo Stretto di Magellano incontra il Pacifico.
Il parco prende il nome dallo scrittore cileno che ha raccontato la vita marittima della Patagonia e i suoi confini sono stati tracciati per proteggere l'unica area di alimentazione delle megattere nota lungo la costa cilena. Tra dicembre e aprile, le megattere del sud migrano per 8.000 chilometri dal Mare di Bellingshausen per nutrirsi di dense fioriture di krill agitate da correnti di marea che raggiungono i quattro nodi. Le balene arrivano magre e ripartono con riserve di grasso accumulate per il viaggio di ritorno verso le acque antartiche.
Le spedizioni di whale watching a Punta Arenas in Cile sono state lanciate commercialmente nel 2005, dopo che i biologi marini hanno confermato che le risalite di acque fredde e ricche di nutrienti dello Stretto creano condizioni di alimentazione che non si trovano da nessun'altra parte sul litorale cileno. Gli operatori turistici lavorano secondo rigide linee guida federali: le imbarcazioni devono spegnere i motori a 300 metri da qualsiasi cetaceo e solo dodici imbarcazioni possono entrare nella zona centrale del parco ogni giorno. I regolamenti hanno mantenuto alti i tassi di incontro - oltre il 90 percento delle partenze da dicembre a marzo segnala avvistamenti di megattere - e il comportamento delle balene non è disturbato. I salti fuori dall'acqua, i colpi di coda e l'alimentazione a bolle a distanza ravvicinata rimangono osservazioni di routine.
L'attraversamento dello Stretto di Magellano ha un peso che va oltre le balene. I passeggeri navigano lungo la stessa via d'acqua che Ferdinando Magellano mappò nel 1520, un canale di 570 chilometri che separa il Sud America continentale dalla Terra del Fuoco. La rotta passa per Isla Carlos III, dove i pinguini di Magellano nidificano in tane scavate nelle scogliere di torba, e costeggia la Cordigliera Darwin, i cui ghiacciai si staccano direttamente nell'acqua salata. Il tempo nello Stretto cambia senza preavviso - i mattini sereni possono trasformarsi in venti a quaranta nodi entro mezzogiorno - e i capitani si affidano ai dati satellitari in tempo reale per tracciare passaggi sicuri tra le isole esterne del parco.
La stagione delle balene a Punta Arenas va da fine novembre a fine aprile, seguendo il ciclo alimentare delle megattere. L'attività di punta cade tra metà dicembre e febbraio, quando le concentrazioni di krill raggiungono il loro massimo annuale e le balene trascorrono fino a diciotto ore al giorno a nutrirsi. Le imbarcazioni turistiche trasportano guide naturalistiche certificate che identificano le singole balene in base ai disegni della coda e alle cicatrici sulla pinna dorsale, alcune delle quali sono state catalogate sin dalla fondazione del parco. Il visitatore di ritorno documentato da più tempo, una femmina designata FCP-007, è stato avvistato in venti stagioni consecutive.
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