O Estreito de Magalhães detém uma das agregações sazonais mais densas de baleias-jubarte do planeta, com mais de 120 animais individuais catalogados no Parque Marinho Francisco Coloane entre janeiro e abril. A reserva de 67.
000 hectares, estabelecida em 2003 e localizada a 130 quilômetros a sudoeste de Punta Arenas, protege o único local de alimentação conhecido onde jubartes, orcas e baleias-francas convergem em um único verão austral. As ressurgências de nutrientes que atraem cardumes de krill a estas latitudes sustentam as migrações das baleias há milênios, mas a observação sistemática começou apenas na década de 1990, quando pesquisadores chilenos de cetáceos documentaram pela primeira vez o comportamento de salto e batidas de cauda nos fiordes glaciais do parque.
As expedições de tour de observação de baleias em Punta Arenas partem antes do amanhecer para alcançar o parque marinho dentro de uma janela de navegação de quatro horas, cruzando as mesmas águas que Magalhães mapeou em 1520. As correntes de maré e as passagens estreitas do estreito criam as condições hidráulicas que concentram as espécies de presas, e as mesmas forças que desafiaram os primeiros exploradores agora amplificam a atividade das baleias para os visitantes modernos. Naturalistas a bordo, treinados pela Corporação Nacional Florestal do Chile, interpretam os comportamentos de superfície: uma cauda levantada sinaliza um mergulho profundo, enquanto o 'spy-hopping' permite que as jubartes observem acima da linha d'água. As observações de pico ocorrem em fevereiro e março, quando mães e filhotes permanecem perto do término glacial do Fiorde Parry.
A jornada combina múltiplos ecossistemas em um único circuito de doze horas. As Ilhas Magdalena e Marta abrigam colônias reprodutivas de 120.000 pinguins-de-magalhães, e os canais circundantes hospedam leões-marinhos sul-americanos, golfinhos-de-peale e albatrozes-de-sobrancelha-preta. Geleiras que descem da Cordilheira de Darwin desaguam diretamente no estreito, liberando icebergs que derivam através dos corredores de alimentação. Esta convergência de gelo, oceano aberto e massa terrestre subpolar cria um dos corredores marinhos com maior biodiversidade do hemisfério sul, e os tours de observação de baleias a partir de Punta Arenas permanecem como o único acesso comercial a ele. As embarcações que agora transportam visitantes são os mesmos zodiacs de casco reforçado que os pilotos navais chilenos usam para levantamentos hidrográficos, construídos para navegar em gelo flutuante e suportar as rajadas imprevisíveis do estreito.
12 h
