O Parque Marinho Francisco Coloane protege 67.000 hectares de águas subpolares onde o Estreito de Magalhães encontra o Pacífico, e baleias-jubarte chegam a cada verão austral para se alimentar de florescimento de krill sob o gelo flutuante.
Declarado a primeira área marinha protegida do Chile em 2003, o parque estende-se da Ilha Carlos III até as costas sul da Ilha Riesco, abrangendo fiordes, geleiras de maré e colônias que abrigam pinguins de Magalhães e gentoo, além de leões-marinhos sul-americanos. As águas aqui atingem profundidades de 1.100 metros, criando zonas de ressurgência que atraem entre trinta e cinquenta baleias-jubarte anualmente, de novembro a março. Os avistamentos atingem o pico em janeiro e fevereiro, quando os filhotes acompanham suas mães através dos canais estreitos.
A observação de baleias e geleiras no Parque Francisco Coloane, em Punta Arenas, parte antes do amanhecer do cais naval da cidade, com zodiacs e embarcações de expedição navegando três horas para o sul através do labirinto de ilhas e florestas de algas do Estreito de Magalhães. Os passeios passam pelas ruínas da fortaleza em Fuerte Bulnes, cruzam caminhos com golfinhos de Peale e contornam o Cabo Froward — o ponto mais ao sul da América do Sul continental — antes de entrar na zona central do parque. Guias treinados em biologia marinha procuram por jatos de água no horizonte enquanto os passageiros vestem casacos à prova de vento sobre camadas térmicas; mesmo no verão, as temperaturas ficam em torno de 8°C em mar aberto. As geleiras que se desprendem nestes fiordes descem do Campo de Gelo do Sul da Patagônia, e o som do gelo quebrando ecoa por dois quilômetros de estreito aberto.
As operadoras possuem licenças para um máximo de duas embarcações por dia dentro do corredor de observação de baleias do parque, mantendo uma zona de exclusão de 100 metros ao redor dos cetáceos. Jubartes saltam, batem a cauda e espionam à vista de seracs azuis irregulares, e hidrofones montados nos cascos dos barcos transmitem suas canções através dos alto-falantes do convés. A Marinha do Chile patrulha essas águas durante todo o ano, e as empresas de turismo enviam registros de avistamentos ao Centro de Pesquisa de Cetáceos, contribuindo para estudos populacionais de longo prazo. As expedições ao parque marinho patagônico também param nas Ilhas Magdalena e Marta, onde 120.000 pinguins de Magalhães nidificam em tocas cavadas nas encostas arenosas. Os visitantes desembarcam em passarelas elevadas enquanto cormorões e mandriões circulam acima, e o cheiro de guano paira sobre a colônia. A viagem de volta a Punta Arenas atravessa a Baía Froward enquanto o sol do final da tarde se inclina baixo sobre a Cordilheira Darwin, pintando os campos de neve de âmbar e rosa.
Francisco Coloane permanece como uma das poucas reservas marinhas em todo o mundo onde os visitantes podem observar a alimentação das baleias-jubarte tendo como pano de fundo geleiras ativas, tudo dentro de uma única expedição de doze horas a partir de uma cidade regional. O isolamento do parque — nenhuma estrada chega às suas margens, e os sinais de celular desaparecem além da primeira cadeia de ilhas — preserva condições inalteradas desde que o Capitão FitzRoy mapeou estes canais a bordo do HMS Beagle em 1830.
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