Walschau-Saison in Punta Arenas

Vor 1990 wurden in der Magellanstraße weniger als dreißig Buckelwale registriert. Heute übersteigt die Population zweihundert Individuen, die durch Krillblüten angezogen werden, die jeden australischen Sommer durch den Kanal ziehen. Die Walschau-Saison in Punta Arenas ist auf diese Migration abgestimmt, ein viermonatiges Fenster, in dem erwachsene Buckelwale und ihre Kälber zwischen den Brutgebieten vor Kolumbien und den Futtergebieten in der Nähe der Antarktischen Halbinsel ziehen. Der Francisco Coloane Meerespark, sechzig Seemeilen südwestlich von Punta Arenas gelegen, bildet das zentrale Beobachtungsgebiet. Die Bathymetrie des Parks – steile Unterwasserschluchten und Gezeitenaufwinde – konzentriert die Beute, und Wale halten sich hier zum Fressen auf. Ganztägige Ausflüge starten im Dunkeln vom Hafen von Punta Arenas und navigieren drei bis vier Stunden durch die Straße, bevor sie die Parkgrenzen erreichen. Die Sichtungen sind ab Mitte Januar am verlässlichsten, wenn die Walsdichte ihren Höhepunkt erreicht und das Tageslicht bis nach 22:00 Uhr andauert. Das Wetter bestimmt das Erlebnis. Der Dezember bringt langes Tageslicht, aber unbeständige Winde; Januar und Februar bieten die ruhigsten Meere und die höchste Wahrscheinlichkeit für nahe Begegnungen. Der März markiert das Ende des Fresszyklus und die Wale beginnen ihre Rückkehr nach Norden. Reiseveranstalter überwachen täglich den Seegang – wetterbedingte Absagen wegen Wind oder Wellengang sind häufig, und flexible Zeitpläne erhöhen die Chancen, die Beobachtungszone zu erreichen. Die Oberflächenaktivität variiert: Sprünge, Flossenschläge und Spy-Hopping treten unvorhersehbar auf, aber Sichtungen der Rückenflosse und Blasfontänen sind an ruhigen Tagen nahezu garantiert. Die Magellanstraße unterstützt auch Seiwale, Südkaper und Orcas, obwohl Buckelwale während der Haupt-Walschau-Monate in Punta Arenas die Sichtungen dominieren. Mehrschichtige Kleidung, wasserdichte Außenbekleidung und Medikamente gegen Reisekrankheit sind Standardratschläge – die Passage führt über offenes Meer, und selbst Sommerüberquerungen können rau sein. Die Touren beinhalten Kommentare von Naturforschern an Bord, in der Regel auf Spanisch und Englisch, und die meisten bieten auf dem Rückweg heiße Getränke an. Die Kürze der Saison und die Abgeschiedenheit der Region halten die Besucherzahlen im Vergleich zu anderen Walschau-Zentren auf der Südhalbkugel niedrig, aber eine Vorausbuchung ist erforderlich, sobald der Januar beginnt.