O Estreito de Magalhães comprime o Pacífico e o Atlântico em um canal de vinte quilômetros de largura, onde correntes ricas em nutrientes atraem baleias-jubarte, baleias-sei e orcas para perto de geleiras em processo de desprendimento.
A passagem de Fernão de Magalhães em 1520 deu à Europa sua primeira rota navegável ao redor da América do Sul, mas a via navegável permaneceu um cemitério de navios de madeira até a chegada da energia a vapor no século XIX. Hoje, o estreito funciona tanto como um corredor biológico quanto como uma artéria histórica; suas planícies de maré sustentam colônias de pinguins-de-magalhães nas Ilhas Magdalena e Marta, enquanto seus canais mais profundos abrigam populações de cetáceos durante todo o ano.
Punta Arenas ocupa o único porto de águas profundas abrigado ao longo da costa chilena do estreito, uma posição que a tornou a estação de carvão para os clippers que contornavam o Cabo Horn antes da abertura do Canal do Panamá em 1914. A fortuna da cidade com o boom da lã declinou após 1920, mas sua localização permaneceu indispensável para a pesquisa científica e o acesso turístico à zona subantártica. As expedições modernas de passeio de baleias e geleiras em Punta Arenas partem dos mesmos cais onde caçadores de focas e baleeiros do século XIX descarregavam óleo e gordura, agora reaproveitados para a observação de vida selvagem de baixo impacto.
O Cabo Froward marca o ponto mais ao sul do continente sul-americano, um promontório de granito onde os Andes descem diretamente para o mar. A Cordilheira Darwin, atrás dele, contém mais de trinta geleiras nomeadas, várias das quais terminam ao nível da maré. O Glaciar Parry e o Glaciar Marinelli lançam icebergs do tamanho de casas em canais que permanecem navegáveis apenas durante o verão austral, quando a luz do dia se estende além de vinte e uma horas e as temperaturas da superfície permitem operações prolongadas com barcos. Essas geleiras recuaram em média quatrocentos metros desde que a medição sistemática começou em 1945, deixando rochas polidas e morenas terminais que registram o alcance anterior do gelo.
A Ilha Magdalena sustenta uma colônia reprodutora de sessenta mil pinguins-de-magalhães, monitorada desde 1976 pelo Instituto Antártico Chileno. As aves chegam em setembro para escavar tocas no substrato arenoso, põem dois ovos por ninho e partem em março, após seus filhotes aprenderem a voar. Os visitantes caminham por um caminho marcado de oitocentos metros que passa entre as zonas de nidificação sem perturbar os ciclos de incubação. As expedições de vida selvagem no Estreito de Magalhães frequentemente combinam a colônia de pinguins com avistamentos de baleias em mar aberto, criando um itinerário único que abrange ecossistemas intertidais e pelágicos dentro de um raio de quinze quilômetros do porto de Punta Arenas.
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