Experiência de Observação de Baleias em Punta Arenas
Veja baleias-jubarte saltarem no Estreito de Magalhães em tours guiados de observação de baleias em Punta Arenas, partindo do porto mais austral do Chile. Biólogos marinhos conduzem as excursões por águas protegidas onde baleias-jubarte e baleias-sei migram entre as áreas de alimentação, com avistamentos possíveis de dezembro a abril. Embarcações tipo Zodiac e barcos de passageiros navegam pelo Parque Marinho Francisco Coloane, onde os operadores de observação de baleias em Punta Arenas seguem protocolos rigorosos de distância para proteger as populações de cetáceos.
O Parque Marinho Francisco Coloane, estabelecido em 2003 como a primeira área marítima protegida do Chile, protege 67.197 hectares de águas subantárticas onde o Estreito de Magalhães encontra o Pacífico.
O parque recebeu o nome do romancista chileno que narrou a vida marítima patagônica, e seus limites foram traçados para proteger o único terreno de alimentação conhecido das baleias-jubarte ao longo da costa chilena. Entre dezembro e abril, as jubartes do sul migram 8.000 quilômetros do Mar de Bellingshausen para se alimentar de densas floradas de krill agitadas por correntes de maré que atingem quatro nós. As baleias chegam magras e partem com reservas de gordura acumuladas para a viagem de volta às águas antárticas.
As expedições de observação de baleias em Punta Arenas foram lançadas comercialmente em 2005, depois que biólogos marinhos confirmaram que as ressurgências frias e ricas em nutrientes do Estreito criam condições de alimentação que não são encontradas em nenhum outro lugar na costa chilena. Os operadores turísticos trabalham sob diretrizes federais rígidas: as embarcações devem desligar os motores a 300 metros de qualquer cetáceo, e apenas doze barcos podem entrar na zona central do parque por dia. Os regulamentos mantiveram as taxas de encontro altas — mais de 90 por cento das saídas de dezembro a março relatam avistamentos de jubartes — e o comportamento das baleias sem perturbações. Saltos, batidas de cauda e alimentação por rede de bolhas a curta distância continuam sendo observações de rotina.
A travessia do Estreito de Magalhães em si tem um peso que vai além das baleias. Os passageiros navegam pela mesma via navegável que Fernão de Magalhães mapeou em 1520, um canal de 570 quilômetros que separa a parte continental da América do Sul da Terra do Fogo. A rota passa pela Isla Carlos III, onde pinguins-de-magalhães nidificam em tocas cavadas em falésias de turfa, e contorna a Cordilheira Darwin, cujas geleiras se desprendem diretamente na água salgada. O clima no Estreito muda sem aviso — manhãs claras podem se transformar em ventos de quarenta nós ao meio-dia — e os capitães confiam em dados de satélite em tempo real para seguir passagens seguras entre as ilhas externas do parque.
A temporada de baleias em Punta Arenas vai do final de novembro ao final de abril, acompanhando o ciclo de alimentação das jubartes. O pico da atividade ocorre entre meados de dezembro e fevereiro, quando as concentrações de krill atingem seu máximo anual e as baleias passam até dezoito horas por dia se alimentando. As embarcações de turismo levam guias naturalistas certificados que identificam as baleias individualmente pelos padrões das caudas e cicatrizes nas nadadeiras dorsais, algumas das quais foram catalogadas desde a fundação do parque. O visitante de retorno mais longo documentado, uma fêmea designada FCP-007, foi avistado em vinte temporadas consecutivas.
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