Temporada de avistamiento de ballenas en Punta Arenas

Menos de treinta ballenas jorobadas se registraron en el Estrecho de Magallanes antes de 1990. Hoy, la población supera los doscientos individuos, atraídos por las floraciones de krill que recorren el canal cada verano austral. La temporada de avistamiento de ballenas en Punta Arenas se alinea con esta migración, una ventana de cuatro meses en la que las jorobadas adultas y sus crías se desplazan entre las zonas de reproducción frente a Colombia y las zonas de alimentación cerca de la Península Antártica. El Parque Marino Francisco Coloane, ubicado a sesenta millas náuticas al suroeste de Punta Arenas, constituye la zona principal de observación. La batimetría del parque —cañones submarinos empinados y afloramientos de marea— concentra a las presas, y las ballenas permanecen aquí para alimentarse. Las excursiones de día completo salen del puerto de Punta Arenas en la oscuridad, navegando por el Estrecho durante tres a cuatro horas antes de llegar a los límites del parque. Los avistamientos son más fiables a partir de mediados de enero, cuando la densidad de ballenas alcanza su punto máximo y la luz del día se extiende más allá de las 22:00. El clima define la experiencia. Diciembre trae días largos pero vientos inestables; enero y febrero ofrecen los mares más tranquilos y la mayor probabilidad de encuentros cercanos. Marzo marca el final del ciclo de alimentación y las ballenas comienzan su regreso hacia el norte. Los operadores de tours monitorean el estado del mar diariamente: las cancelaciones debido al viento o al oleaje son comunes, y los horarios flexibles mejoran las probabilidades de llegar a la zona de observación. La actividad en la superficie varía: saltos, golpes de cola y espionaje ocurren de manera impredecible, pero los avistamientos de aletas dorsales y los chorros de agua están casi garantizados en días tranquilos. El Estrecho de Magallanes también alberga ballenas sei, ballenas francas australes y orcas, aunque las jorobadas dominan los avistamientos durante los meses centrales de avistamiento de ballenas en Punta Arenas. Ropa en capas, chaquetas impermeables y medicamentos para el mareo son consejos estándar: el paso es océano abierto, e incluso los cruces de verano pueden ser agitados. Los tours incluyen comentarios de naturalistas a bordo, generalmente en español e inglés, y la mayoría proporciona bebidas calientes durante el trayecto de regreso. La brevedad de la temporada y la lejanía de la región mantienen el número de visitantes bajo en comparación con otros centros de avistamiento de ballenas del hemisferio sur, pero reservar con antelación es necesario una vez que llega enero.